高郵自北宋建城，城池不算太大，但最初是一座軍城，具有重要的軍事戰(zhàn)略意義。城北到城南長五里，東西南北有城門。城墻四周長十二里三百一十六步。北門大街和南門大街均在城外。東門大街即是城內(nèi)的府前街，西門大街從南石橋向西直到西城門。高郵城雖多次經(jīng)歷戰(zhàn)亂，總體保存尚好。大運河原本是在西城門外，西門寶塔在西城墻內(nèi)。1956年大運河拓寬，拆除西城門和城墻，大運河穿城北去。原來的西門大街被截斷，部分街道入河，東邊保存的部分街道，現(xiàn)稱為西塔街。
高郵老話說，北門的人，南門的神，東門的鬼，西門的水。這是說，北門人口眾多;南門廟宇多;東門外是刑場，殺的人多;西門外則是運河和高郵湖，一片汪洋，水天澤國。如此說來，西城門外的景色也是獨一無二的。南宋時，西城門曾被命名為建義門，修建了西城門樓稱通泗樓。大約那個時候便有西門大街。從歷史記載看，西門大街雖然有西市，并緊靠南市，名氣似乎不那么響亮。到清代乾隆年間，知州許松潔重修城墻和門樓，將西城門樓命名為寧波樓。清道光年間，知州左仁重修城垣，將西門樓命名為小黃樓。1945年底新四軍華野粟裕部攻打高郵時，動用兩個縱隊的兵力，共15個團(tuán)，華野64團(tuán)就負(fù)責(zé)攻打西城門。許多戰(zhàn)士是乘船從水上來的。
元明時期，西門大街大約有300米長，最東端便是南石橋。街東邊一側(cè)便是前觀巷。這里充滿了神秘的故事和傳說。南石橋古時曾稱迎仙橋，相傳東齊時道士郟道光父女在此煉丹，每天汲井水燒煉，歷時五年，丹成。父女吃下仙丹立刻死去。第二天，古井中忽然飛出一只丹頂鶴，郟道光父女騎鶴飛升而去。此井即是“玉女井”。這是道教的故事，我以為蘊含著努力付出終有回報之意。此處還有佛教的故事。南石橋北有優(yōu)缽羅庵，養(yǎng)有一只白鹿，因每日舔吸和尚大楞的尿槽，竟然誕下一個鹿女，長大成美人。因不堪世俗譏諷，投井而死，也乘鶴飛去。這個故事雖然凄涼，但流露出人們內(nèi)心的善良和對美好的期盼。西門大街的東端，文化味道濃郁，的確有點神秘莫測。
西門大街向西不遠(yuǎn)，即和南北方向的西后街交匯。此地有一座尼姑庵，始建時間及歷史演變不詳。原先的庵門朝南，有庵房多間。“文革”期間被鎮(zhèn)辦工廠占為宿舍，拆去山門殿三間。上世紀(jì)70年代，庵房還歸佛門。上世紀(jì)80年代，占用者遷出。經(jīng)過修繕，舊尼姑庵煥然一新，供奉著觀音等佛門大菩薩，更名為“極樂庵”。近年來，香火頗旺，佛事不斷。又改稱“極樂寺”。現(xiàn)為高郵佛教協(xié)會所在地。
西門大街真正的亮點是“王西樓”。據(jù)記載，南石橋邊的西門大街曾經(jīng)住過明朝著名的詞曲家、畫家王磐。據(jù)載，王磐，字西樓，是名副其實的“富二代”。他的父親是個州縣地方官。他自己并未取得功名，但愛讀書、喜作畫，還精通醫(yī)學(xué)。在明朝那個年代，許多文人仍把入仕做官當(dāng)作人生理想，王磐則不求仕進(jìn)，在高郵城西僻地蓋了一座三楹小樓，因他自號“西樓”，人們便稱為“王西樓”。邊上有西樓茶館。此樓準(zhǔn)確的位置是南石橋邊，西門大街之首。由于年代久遠(yuǎn)，并沒留下任何遺存。但“西樓”無疑是那時的文學(xué)高地，不僅是高郵的，至少是江淮區(qū)域的。王磐在這里常與名士談詠其間，或飲酒賞花，或掃雪煮茶，或撫琴高臥，或泛舟水上，怡然自得。引得時人羨慕不已，“王西樓”聲名顯赫。大約有點類似于今日之網(wǎng)紅之地。王磐是當(dāng)時西門大街最耀眼的巨星。
王磐的故事流傳頗多，卻是一位有真本領(lǐng)的大家。他對南曲的研究在當(dāng)時是一流的，其創(chuàng)作的一首《朝天子·詠喇叭》成為文學(xué)史上的經(jīng)典之作。“喇叭，嗩吶，曲兒小，腔兒大。官船來往亂如麻，全仗你抬聲價。軍聽了軍愁，民聽了民怕……”這是精彩的描述和刻畫，深刻且辛辣，具有很強的嘲諷性、藝術(shù)性。王磐的創(chuàng)作，當(dāng)然是得益于他觀察的細(xì)致和思考的深刻。他長期居于西門大街的“西樓”，向南不遠(yuǎn)便是南門外的盂城驛，運河中官船來往穿梭，各種人物世相撲面而來，為他的創(chuàng)作提供了豐富而真實的生活源頭。此外，他的繪畫技藝高超，相傳畫月逼真，掉入水中便是有名的“露筋曉月”。當(dāng)然，也有時人譏諷他，笑他吝嗇，嫁女兒陪嫁不多。故有諺語：王西樓嫁女兒——畫多銀子少。
我以為“王西樓”是個有故事的人，具備名人效應(yīng)。建議可以在南石橋附近或利用市河上的仿古建筑，恢復(fù)王西樓舊居和西樓茶館，使之成為旅游新亮點，和南門大街、盂城驛等相互呼應(yīng)。
西門大街中段，向南有西塔巷。此地居住的多為漁民，因為靠近運河和高郵湖，也離南門不遠(yuǎn)，有許多謀生的機(jī)會。西門大街的最西段現(xiàn)已在大運河中，1956年大運河拓寬，在老運河的東側(cè)開挖了新運河。歷史上這里叫做劉莊，靠近西門寶塔的地方叫鐵牛灣。鐵牛灣估計是和鎮(zhèn)水相關(guān)的，但這里似乎并沒有鎮(zhèn)水的大鐵牛。但也有傳說，原來的西城門處有一大洞，手伸進(jìn)去仿佛可以摸到牛鼻子。真相究竟如何，無考。
高郵西城門當(dāng)然也是一個精彩之處。向南城墻內(nèi)有鎮(zhèn)國寺和西門寶塔。盡管鎮(zhèn)國寺在清代已毀，但鎮(zhèn)國寺塔保存尚好。當(dāng)年是有土圍子的。西城門外正對的是老運河，緊挨著的便是一望無邊的高郵湖。元代詩人薩都剌《高郵城曉望》，我以為就是西城門的生動寫照，詩云：“城上高樓城下湖，城頭畫角曉嗚嗚。望中煙火明還滅，天際星河淡欲無。隔水人家暗楊柳，帶霜鳧雁起菰蒲。”這是相當(dāng)精彩的畫面，準(zhǔn)確地寫出西城門外的風(fēng)景和特色。從西城門向北不太遠(yuǎn)，便是水上人家的集聚地——楊家塢子。那里也是一個風(fēng)光獨特之地。
西門大街似乎已經(jīng)走遠(yuǎn)了，當(dāng)年那些鮮活的人和建筑也已無影無蹤。只剩下西塔街還殘留著西門大街的微弱氣息。盂城西市和南市也已被新的風(fēng)景所替代。高大的南石橋牌坊已被秋風(fēng)吹沒，只有一輪夕陽照在中山路新建的仿古亭榭里。一群老者圍坐在那里閑談或曬太陽。
有人或許要問，西城門是在西門大街的西盡頭嗎?回答是。西城門準(zhǔn)確的舊址在哪里?就在匯金大公館對面的運河中。
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