支灶匠是里下河一帶老行當(dāng)老手藝之一！過去，水鄉(xiāng)人家建房的格局大都是一間堂屋加上兩個房間，外帶個灶披間，稱為“三間一灶”。人少的人家兩眼灶，大戶人家一般要三四眼。
舊時的磚灶被水鄉(xiāng)人視為“一家之主”。每戶人家的灶頭上都放有一個方龕，里面貼著灶王爺?shù)纳裣?，畫像兩?cè)有副對聯(lián)，曰：上天言好事，下界保平安。每年的臘月二十四日為送灶日，這天晚上，家家戶戶點起香燭，燃放鞭炮，歡送灶王爺上天“述職”，并帶回吉祥平安的好消息。
別看土灶很土，能支灶的瓦匠都是鄉(xiāng)間的高手，他們支成的灶飄逸好看，無倒煙，火力大且節(jié)省燃料。
有一句俗話，叫做荒年餓不死手藝人。說的是一個人只要掌握了一門手藝，就不會影響自己的生計。其實這句話也從另一個側(cè)面說明，生活也離不開各種各樣的匠人。
各式各樣的匠人，是一個年代生活方式的反映，想起了他們，就會勾起對往事的回憶，同時又會想起與他們相關(guān)的故事和傳說，還會產(chǎn)生對生活和生命的感悟。
坐在車上，看著新建的農(nóng)莊，忽然想起過去的房子，然后想起了住在那些房子里人們的生活，又想起了為那個時代的人服務(wù)的人們，于是就想起了支灶匠、樸屋匠、織布匠、修鍋匠，等等，等等，這里就慢慢道來。
民以食為天，還是從支灶匠說起吧。
過去人們做飯，但大多用草作燃料，以農(nóng)作物的秸稈為主。這樣家家戶戶就必須建灶膛。通常以兩間為主，一間一只鍋，大戶人家有建三間灶膛的。
建灶的人鄉(xiāng)間稱之為支灶匠。這里的“支”為古音，意即為堆，如江淮方言中有“草支（音）”即草堆的意思，吳方言中也有說把東西“支”起來，即堆起來。支灶，有堆、建、架構(gòu)的意思。支灶的材料主要有磚頭、石灰、紙扎，鐵漏，當(dāng)然還有主角就是鍋子，還有的人家配一只湯罐，支灶時安放在兩只鍋的旁邊，利用燒飯的余熱以供家庭熱水之用。
灶通常建在廚房里，選取廚房的一角，灶臺后面留一空間，叫做鍋門口，留作堆柴火和燒鍋的人坐。然后就是灶臺，灶臺前面也有留空間，是做飯的操作空間，再前面往往放置一只水缸，供盛水用。
支灶是一樣很高的技術(shù)活，不像現(xiàn)在有設(shè)計圖，并有各種數(shù)據(jù)，然后按圖施工。那時候完全憑感覺，放好基礎(chǔ)，然后慢慢地向上磊，一般基礎(chǔ)較小，灶面較大，呈倒錐形。磊的時候，慢慢向外擴，再估計一下高度，然后按照鍋子大小尺寸，建鍋邊，放上鍋子，用石灰做灶面，再加一點桐油做光滑。
說起來好像很容易，其實很不簡單。最重要的絕活在鍋膛和灶面。這鍋膛要通風(fēng)拔火，鐵漏的放置很重要，鍋膛的空間要適宜。鐵漏是用生鐵澆鑄而成的，一般六根鑄鐵加一個框，供向上拔火并能夠讓草木灰落下，這樣讓灶膛里有充足的氧氣使得柴火充分燃燒。好多人家為了充分燒盡柴火，還用一只風(fēng)箱在灶邊拉風(fēng)供氧，這就要在灶膛和風(fēng)箱之間建一個小小的風(fēng)道，這樣又必須在鐵漏下面加一個可抽動的磚，推上去就可使用風(fēng)箱，抽下來就可以落灰。好的支灶匠支起來，空間大小適中，燃燒充分，節(jié)約柴火，沒有悶煙。第二個關(guān)鍵在灶面，就是確保鍋與灶膛之間的吻合，灶面要堅實，尤其要做到不竄煙。柴火總是難以充分燃燒的，不吻合，煙就會從鍋沿竄出來，滿屋子煙霧，做飯的人會很難受，支灶匠一般都能解決這個問題。還有就是煙囪，要高矮適中，它有拔火排煙的功能，是灶不可或缺的一部分。特別要注意的是，要砌得嚴(yán)實，不能有一絲縫隙，那會從磚縫里冒出火星導(dǎo)致火災(zāi)，因為那時候人們大多數(shù)住的草房子。
支灶匠在農(nóng)村也是屬于專門人才，他們不僅能支灶，還能在灶墻上畫上各種圖案，是很好的民俗畫，因此都能得到人們的尊敬，有些手藝特好的人也希望得到更多的尊敬，這往往表現(xiàn)在飯菜的招待上。其實那時候農(nóng)村人家也沒有什么好菜可以拿出來。因此吃飯的時候主家就打招呼說“對不起，沒什么吃的”，假如確實馬虎的話，支灶匠也不客氣，就沖著主家說，“雞蛋總有個把吧”，弄得主人很難堪。還有一個故事，說一個人家確實對支灶匠很不恭敬，這支灶匠也不作聲，堅持把灶砌完，到了砌煙囪的時候，就用茅蒼紙（一種做祭品用的紙）將煙囪堵住，主人燒鍋的時候，煙排不出去，滿屋彌漫。然后和主家一起找原因，怎么也找不到。接著便裝腔作勢，打躬作揖，問鬼求神之后對主家說：今天灶老爺不開心，要稱肉買魚四樣頭祭拜一下。叫主家把洗肉的湯水用盆裝起來，對著煙囪頂口一倒，然后口里念念有詞：“肉湯一澆，青煙直冒”，果然！主家信服不過，好酒好菜招待。因為是回憶，無貶損之灶匠之意，權(quán)當(dāng)玩笑。
在城市，人們對灶可能只是一種回顧和紀(jì)念了。時代總是向前，就是支灶吧，也在不斷變的，鍋子從鐵鍋到鋼精鍋，用料從泥土，到石灰，到水泥，還用到了瓷磚。從前一個人家有飯吃，有草燒，就是小康了。如今幾乎全部用上了煤氣和電。農(nóng)民在收割時就地燃燒秸稈成了一個社會問題，誰知道將來還會遇到什么問題呢？

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