射陽(yáng)河，古名潮河，又名射陂，也稱射陽(yáng)港，是由射陽(yáng)湖湖水沖蝕而成的天然河道，河也由此得名。源于射陽(yáng)湖蕩，經(jīng)永興、阜城、鮑家墩、通興鎮(zhèn)入海，全長(zhǎng)198公里，流域面積4036平方公里。河道曲折，支流眾多，市域內(nèi)長(zhǎng)度133公里。是里下河地區(qū)排水入海的最大天然干河。上世紀(jì)七十年代，一曲“射陽(yáng)河畔好風(fēng)光”，以其優(yōu)美的旋律，精辟的詞語(yǔ)，折射出了射陽(yáng)河的富庶祥和、綿延悠長(zhǎng)和豐富的歷史文化 。
這條美麗的射陽(yáng)河的背后還有著一個(gè)非常美麗的傳說(shuō)。
相傳在很古很古的時(shí)候，海龍王見(jiàn)黃海沿岸的老百姓，每逢四時(shí)八節(jié)，只祭蒼天，不祭海龍，便公報(bào)私仇，久不在黃海沿岸降雨，造成了百年不遇的大災(zāi)，致使農(nóng)田顆粒無(wú)收，老百姓饑餓難忍。絕望中，老百姓沿用祖先留下來(lái)的老法子“求雨”。六月大伏，烈日當(dāng)頭，人們頭頂香爐，手棒錫箔，跪求蒼天降雨。一日兩日，三日四日，一天又一天，香爐里的煙灰繚繞，直沖天門。玉皇大帝得知后，便派身邊的兩個(gè)待衛(wèi)，化著一對(duì)石羊來(lái)到人間，開(kāi)河引水。誰(shuí)知這對(duì)石羊剛落到黃海邊，便遭到海龍王的非難。石羊苦口婆心地勸說(shuō)海龍王要以大局為重，不能坑害生靈?？珊｝埻醪坏豢辖涤?，還阻止石羊開(kāi)河引水。為了拯救窮苦災(zāi)民，這對(duì)石羊和海龍王及蝦兵蟹將展開(kāi)一場(chǎng)惡戰(zhàn)。因雙方實(shí)力懸殊太大，加之母羊重孕在身，情況十分危急。雄羊決定讓母羊先走，自已留下來(lái)掩護(hù)。但母羊不忍離去，決心和雄羊并肩作戰(zhàn)，拼一死活。他們打呀，打呀，直打得天昏地暗，飛沙走石。最后，這對(duì)石羊陷入重圍，危在旦夕。關(guān)鍵時(shí)刻，雄羊急切地對(duì)母羊說(shuō)：“我們性命無(wú)關(guān)緊要，開(kāi)河引水救老百姓要緊，你快走吧！”母羊只得含著熱淚，在公羊的掩護(hù)下，殺出重圍，一路向西而去。說(shuō)也奇怪，在母羊走過(guò)的身后，神奇般地出現(xiàn)了一條寬闊的大河。因母羊牽掛著與海龍王獨(dú)自?shī)^戰(zhàn)的雄羊，所以，每走幾步，便回頭遙望，母羊回頭處，便出現(xiàn)了一個(gè)個(gè)河灣。（故現(xiàn)在千秋至阜寧縣城之東的這段射陽(yáng)河，彎彎曲曲，有九里十八彎之說(shuō)）。
當(dāng)母羊走到寶應(yīng)縣境內(nèi)時(shí)，已精疲力盡，寸步難行。經(jīng)過(guò)一陣惡戰(zhàn)，加之牽念丈夫的生死存亡，母羊終于倒地不起，奄奄一息。她用盡最后一絲力氣抬起頭，見(jiàn)前面的白馬湖、高郵湖和洪澤湖，三湖相連，水網(wǎng)成片，已毫無(wú)干旱跡象，便面帶微笑，閉上了美麗的雙眼。
人們?yōu)榱思o(jì)念這對(duì)石羊，便把母羊死亡的地方，定名為“石羊”（即現(xiàn)在寶應(yīng)縣的西射陽(yáng)），把母羊走過(guò)形成的河取名“石羊河”。后來(lái)，日長(zhǎng)月久，加之又沒(méi)有文字記載，人們便以訛傳訛，將“石羊河”說(shuō)成了今天的“射陽(yáng)河”。

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